Самая распространенная версия заключается в том, что слово «немец» имеет древнерусское происхождение. И это слово вовсе не означает «житель Германии». В древнерусском языке слово «немец» происходит от слов «немой», «немъ». Среди простых людей к числу немцев относили не только тех, кто не мог говорить, но и тех, кто не мог разговаривать по-славянски.
Смоленская грамота 1229 года упоминает группу людей с названием «немчичи». Новгородская летопись 1203 года предлагает другой вариант происхождения слова «немец» — от слова «иноземец». То есть не «немой», а живущий в «иных землях».
В толковом словаре Даля есть однозначное пояснение, что немцами называли всех иностранцев, кроме азиатских наций. А всё европейское, что попадало на Русь, автоматически получало обозначение неметчины (немецкое платье, немецкая обувь, немецкие традиции).
Еще одна историческая гипотеза заключается в том, что немцев могли так назвать из-за германского племени неметов. Неметов упоминал также Гай Юлий Цезарь. Интересно, что в венгерском языке немцев до сих пор называют неметами.
Подводя итоги различных мнений, можно отметить, что у вопроса «почему немцы, а не германцы» есть этническая подоплека (неметы), географическая (люди с иных земель) и лингвистическая (не могут говорить по-славянски). Фактически, вы можете выбрать ту версию происхождения названия, какая вам больше нравится.
И если мы их называли немцами, то они называли нас варварами. Лингвистически, тут важно двойное повторение слова «вар». Для европейцев русский язык звучит как бубнящий говор «вар-вар-вар». Так что для славян немцы были людьми, не умеющими разговаривать, а мы для них бормочущими варварами.
С немцами все более или менее понятно. А как обстоят дела с германцами? О германцах, как о людях, живших на востоке от реки Рейн, впервые заговорили в Древней Греции. Затем римляне, воевавшие с германцами, позаимствовали у них это обозначение. А само слово придумали кельты. Слово Германия происходит от кельтского gair, обозначающему в переводе сосед, либо к кельтскому слову gairm, обозначающему боевой клич. Благодаря римлянам, жителей современной ФРГ так и называют «Германия», Germany, German (немец). Исключение составляют лишь французский и итальянский языки. В более широком историческом смысле, под германцами имеются все древнегерманские племена.
В России, где интеллигенция попадала под влияние античной культуры, «германцы» прижились. До революции так и говорили «воевал мужчина с германцами» (Имеется ввиду с подданными Германской империи, просуществовавшей до 1918 года). Во времена Великой отечественной войны в ходу было уже два слово и германцы, и немцы.
Как все-таки правильно, немец или германец? Правильны оба варианта. Германец, германский – термин для официальных дел: науки и дипломатии. Немец – же определение неформальное, суть которого заключается в языковой традиции, выбранной для повседневного общения. Можно пошутить, что это отражение большой проблемы «интеллигенция и народ». У людей науки своя позиция, у рабочего класса – своя. Решайте сами, «немец» или «германец».
Еще одна позиция
Слово «немцы» правильно использовать для обозначения народа, живущего в современной Германии. А также лиц, принадлежащих этому народу, но проживающими за пределами своей страны. Слово «германцы» же уместно использовать для обозначения древних племен, заселявших западную, центральную и юго-западную Европу. Слово «германцы» в отношении современных жителей Европы устарело. Этой же позиции и придерживаются словари Шведовой и Ожегова.
Как сейчас от названия страны образуются прилагательные? Германский или немецкий. Если речь идет о наименовании народа, то используется слово «немецкий». То есть все, что связано с национальностью – люди, язык, продукт. Если же речь идет о стране, то прилагательное образуется от её названия – германский гимн, германский флаг, германский парламент. По аналогии с нашей действительностью. У нас русская жена, русская литература, русский язык, но российский гимн, российский флаг, российский президент.
В настоящее время, ареал употребления слова «германский» постепенно расширяется, в том числе и благодаря посольству Германии в Москве. Слово «германский» почти исключительно упоминается на их сайте.
Как правильно, немцы или германцы?
Правильны оба варианта. Эти слова не являются синонимами и редко, когда могут быть взаимозаменяемыми. Слово «немецкий» имеет отношение к людям и народу, «германский» — к этнической группе или государству. «Германский» обозначает и принадлежность к государству Германия, и принадлежность к языковой ветви или этнической группе. Таким образом, можно сказать, что английский язык – германский (по своему происхождению). А немец – представитель своего немецкого народа, а немецкий – имеющий отношение к данному народу.
А что было во времена СССР?
Слово немец обозначает этническую принадлежность. В СССР в соответствующей графе паспорта указывали «немец», если гражданин называл эту национальность в паспортном столе. Нет никакой уверенности, что слово «германец» существует, но если оно и есть, то это скорее обозначение гражданства (по примеру, россиянин – гражданин России). Язык же, однозначно называется немецким. Так как германские языки – это целая языковая группа, куда, к примеру, входит английский язык.