Потребление нефтепродуктов на душу населения в Африке, в 1938 г. равнявшееся 30 литров, составляло около 1/5 среднего мирового потребления. Однако в различных частях Африки уровень потребления резко колеблется. Из 9 млн. баррелей моторного топлива почти половина была потреблена в Южной Африке, около 1/3 — в странах, прилегающих к Средиземному морю, и около 1/6 приходилось на всю остальную территорию. Концентрация автомобилей и связанный с этим рост потребления моторного топлива в горнодобывающих центрах и районах специализированного сельского хозяйства внутренних частей континента вызывает еще большие отклонения потребления нефтепродуктов на отдельных территориях от приводимых средних данных. Во время войны важную роль в Африке стала играть авиация; в настоящее время гражданская авиация, обслуживающая лишь небольшое число городов, потребляет значительное количество бензина.
Эпоха великих исследований внутренних районов Африки по времени почти совпала с началом развития нефтяной промышленности в Соединенных Штатах, когда в значительной части земного шара стали применять керосин для освещения. На Африку, однако, это не распространилось. Даже и сейчас, когда в промышленно развитых странах на смену керосину, используемому в основном для освещения, пришло электричество, во внутренних частях Африки, исключая районы, известные как центры потребления моторного топлива, керосином почти не пользуются. Из общего потребления керосина в Африке, составлявшего в 1938 г. 3,5 млн. баррелей, то есть менее 3% мирового потребления, 2/3 приходилось на Египет и Южно-Африканский Союз.
Промышленные и торговые центры Африки расположены, как правило, в периферийных районах, и это относится прежде всего к размещению центров потребления нефтетоплива и смазочных масел. Из более чем 11,5 млн. баррелей нефтетоплива, потребленного в Африке в 1938 г. и составлявшего менее 2% мирового потребления, 4/5 приходится на Французскую Западную Африку, Южно-Африканский Союз и Египет, а из менее 900 тыс. баррелей потребленных смазочных масел, или 0,5% мирового потребления, у 3 была потреблена в Южной Африке, а 2/5 — в странах, прилегающих к Средиземному морю.
В Египте, единственной стране на африканском континенте, где ведется значительная добыча и переработка нефти, в 1938 г. было добыто 1.6 млн. баррелей сырой нефти (около 4 300 баррелей в сутки), что покрывало менее у 3 потребности Египта. С другой стороны, нефтеочистительные заводы Египта, способные перерабатывать около 9 млн. баррелей в год (около 24,7 тыс. баррелей в сутки), были заняты главным образом переработкой привозной нефти, что делает Египет экспортером нефтепродуктов.